Томми, отпетый хулиган и задира, привыкший решать всё кулаками, очнулся в сыром подвале с тяжёлой цепью на шее. Его похитителем оказался не какой-нибудь бандит, а респектабельный и спокойный отец семейства, мистер Хейл. Мужчина, уставший от уличного беспредела, решил взять перевоспитание в свои руки и насильно сделать из Томми «хорошего человека». Так началась странная жизнь парня в плену у, казалось бы, обычной благополучной семьи.
Однако скоро Томми понимает, что мистер Хейл — не единственный его «воспитатель». В процесс активно включаются его мягкая, но настойчивая жена и их умная дочь-подросток. Они говорят с ним, учат, предлагают книги и разговоры вместо побоев. Между грубыми попытками сбежать и яростным сопротивлением в Томми начинает просыпаться любопытство, а затем и первые сомнения. Он мастерски притворяется послушным, чтобы выиграть время, но где заканчивается игра и начинается искренняя перемена? Этот внутренний конфликт и вопрос, удастся ли ему обмануть бдительных «учителей» или они обманут его самого, превратив в того, кем он никогда не планировал стать, становятся главной интригой.
