В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, уважаемый и мудрый Дон Вито Корлеоне, справляет свадьбу дочери. На праздник возвращается его младший сын Майкл, герой войны, который стремится к честной жизни и всеми силами отстраняется от тёмных дел семьи. Однако старые устои, на которых держится империя Дона, уже дают трещину.
Идиллию разрушает дерзкое покушение на самого Вито Корлеоне. Это объявление войны, которое бросает вызов всей семье. Теперь Майклу, не желавшему иметь с этим ничего общего, предстоит сделать судьбоносный выбор: остаться в стороне или вступить в жестокую схватку, чтобы защитить своих близких и отомстить за отца.